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ढाका। मनप्रीत सिंह की कप्तानी वाली भारतीय पुरुष हॉकी टीम मंगलवार को एशियाई चैंपियंस ट्रॉफी टूर्नामेंट के सेमीफाइनल में एशियाई चैंपियन जापान से शाम साढ़े पांच बजे भिड़ेगी।

भारत ने टूर्नामेंट में अपने पहले मैच में कोरिया से 2-2 से ड्रा खेला था लेकिन इसके बाद भारत ने शानदार प्रदर्शन करते हुए बंगलादेश (9-0), पाकिस्तान (3-1) और जापान (6-0) को एकतरफा अंदाज में हराया और तालिका में 10 अंकों के साथ शीर्ष स्थान पर रहा।

टीम के प्रदर्शन पर मुख्य कोच ग्राहम रीड ने कहा, 'हम टूर्नामेंट में आगे बढ़ने के साथ बेहतर होते जा रहे हैं और इस प्रदर्शन में सबसे महत्वपूर्ण बात यह है कि हमने उन खिलाड़ियों को मौका दिया है जो पिछले दो वर्षों में भारत के लिए नहीं खेले हैं। हम खिलाड़ियों और टीम के रूप में बेहतर होते जा रहे हैं।'कोच ने कहा,' हम कोरिया के खिलाफ उतना अच्छा नहीं खेले थे लेकिन हमने हर मैच के साथ अपने खेल में सुधार किया और यही प्रदर्शन हमें कल दिखाना है। '

कप्तान मनप्रीत सिंह ने कहा कि टीम ऊंचे उत्साह के साथ जापान के खिलाफ सेमीफाइनल में खेलेगी। उन्होंने कहा, 'टोक्यो ओलम्पिक के बाद यह हमारा पहला टूर्नामेंट है और हम इस टूर्नामेंट में यह सोच कर नहीं आये थे कि मैच हमारे लिए आसान होंगे। मेरा मानना है कि ये सभी मुश्किल टीमें हैं और नॉक आउट चरण में ये नयी ऊर्जा और उत्साह के साथ खेलेंगी।'

कप्तान ने साथ ही कहा ,' हम किसी भी टीम को हल्के में नहीं ले सकते और जापान को तो कतई नहीं। हालांकि हमने पिछले मैच में जापान के खिलाफ मुकाबले में दबदबा दिखाया लेकिन मुझे लगता है कि हमने मैच के अंत में कुछ मौके दे दिए। हमें सेमीफाइनल जैसे महत्वपूर्ण मैच में इन बातों का ध्यान रखना होगा।'

दूसरे सेमीफाइनल में पाकिस्तान का मुकाबला दक्षिण कोरिया से होगा।